COVID-19 bermanifestasi berbeda dari orang ke orang. Sementara sebagian besar hanya mengembangkan penyakit ringan setelah tertular SARS-CoV-2, yang lain mungkin memerlukan perawatan intensif di rumah sakit untuk bertahan hidup dari virus tersebut. Perbedaan mencolok ini membuat para ilmuwan mengalihkan perhatian mereka ke genetika.
Setelah menganalisis DNA lebih dari 24.000 orang yang mengidap COVID-19 dan memerlukan perawatan intensif, para peneliti menentukan lebih dari selusin kaitan genetik baru yang dapat menjelaskan risiko berkembangnya penyakit parah akibat infeksi SARS-CoV-2.
Diterbitkan dalam jurnal Nature, temuan tersebut menyoroti peran sistem kekebalan tidak hanya dalam memerangi COVID-19 tetapi juga pada penyakit dan kondisi lain yang memicu berbagai respons kekebalan.
“Ini kemungkinan merupakan proses yang aktif dalam kondisi lain. Segala sesuatu yang telah kami lakukan dalam COVID, menurut saya, akan relevan dengan kelompok pasien lain yang belum kami identifikasi,” penulis utama Kenneth Baillie, seorang penulis intensif -spesialis perawatan di University of Edinburgh, Inggris, mengatakan dalam sebuah laporan yang diterbitkan dalam jurnal yang sama.
Berdasarkan penelitian dengan lebih dari 2.000 penulis dari berbagai belahan dunia, gen kekebalan dapat berperan dalam risiko membutuhkan perawatan intensif saat melawan COVID-19. Sebanyak 49 urutan DNA ditemukan terkait dengan penyakit parah. Enam belas dari mereka belum pernah dilaporkan oleh penelitian sebelumnya.
Baillie dan peneliti lain memperhatikan bahwa beberapa gen memengaruhi respons inflamasi dan aktivasi sel kekebalan selama infeksi. Proses ini mungkin telah merusak paru-paru dan mengurangi kapasitasnya untuk mengirim oksigen ke jaringan.
Para penulis berharap temuan mereka dapat berkontribusi pada pengembangan terapi baru untuk COVID-19 dan penyakit lainnya. Namun, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk menentukan varian genetik umum yang berkontribusi pada manifestasi penyakit tersebut.
Tetapi bagi Brent Richards, analisis tersebut memberikan pemahaman yang lebih dalam tentang mengapa beberapa orang mengembangkan penyakit parah akibat COVID-19 dibandingkan dengan yang lain. Ahli genetika manusia di Universitas McGill di Montreal, Kanada, mengatakan, “Ini jelas memperluas pemahaman kita tentang faktor penentu genetik dari COVID yang parah.”
Tak dapat dipungkiri pula, studi besar tersebut menunjukkan solidaritas para ilmuwan dari berbagai institusi dalam melawan COVID-19. Alexander Hoischen memuji bagaimana para peneliti bekerja sama untuk proyek tersebut meskipun mereka tidak akan mendapat manfaat darinya dari segi karier.
“Banyak dari mereka bertindak sebagai manusia murni. Ini menggambarkan tingkat solidaritas yang benar-benar kita saksikan di masa COVID,” kata ahli genetika di Radboud University Medical Center di Nijmegen, Belanda itu.
Diterbitkan oleh Medicaldaily.com