Dari flu dan COVID-19 hingga Strep A dan RSV, infeksi virus cukup umum terjadi di musim dingin, terutama di kalangan anak-anak. Namun, para ahli kesehatan sekarang memperingatkan tentang ancaman lain – koinfeksi.
Flu dan strep A dapat berubah menjadi kasus serius dengan sendirinya. Namun, ketika kedua infeksi tersebut hidup berdampingan dalam tubuh yang sama, akibatnya bisa fatal. Misalnya, seorang bocah lelaki berusia 5 tahun, dari Greenville, Michigan, meninggal pada Malam Tahun Baru setelah terinfeksi flu dan radang A, menurut WZZM yang berafiliasi dengan ABC News.
Flu atau influenza mengacaukan sistem kekebalan tubuh sehingga rentan terhadap infeksi sekunder.
“Influenza adalah virus pernapasan, artinya menginfeksi saluran hidung, bagian belakang tenggorokan Anda, dan kemudian lapisan paru-paru,” Dr. Lori Handy, seorang dokter di divisi penyakit menular di Rumah Sakit Anak Philadelphia , kepada ABC News.
“Setiap kali area tersebut sangat teriritasi, mereka merusak beberapa pertahanan kekebalan normal Anda yang akan melindungi dari infeksi bakteri sekunder dan bakteri benar-benar memanfaatkan kerusakan itu dan masuk ke tubuh Anda,” tambah Handy.
Ada banyak cara di mana sistem kekebalan dapat runtuh setelah infeksi flu. Menurut sebuah studi Universitas Yale, flu menyebabkan tingkat glukokortikoid serum, hormon steroid, meningkat dalam tubuh. Serum diketahui dapat menekan sistem kekebalan tubuh.
Penelitian telah menunjukkan bahwa flu mengurangi jumlah makrofag – sel yang membunuh mikroba. Selanjutnya, virus flu memungkinkan bakteri menempel dengan mudah ke sel pernapasan.
“Itu memungkinkan bakteri untuk masuk ke dalam tubuh dengan lebih mudah dan itulah keuntungan yang dapat dimanfaatkan bakteri jika Anda mengalami infeksi influenza,” jelas Dr. Sam Dominguez, spesialis penyakit menular di Children’s Hospital Colorado.
Flu umumnya datang dengan gejala yang tiba-tiba. Pasien biasanya akan mengalami demam yang sangat tinggi hingga 103 hingga 104 Fahrenheit. Gejala umum lainnya termasuk sakit tenggorokan, mual, nyeri tubuh, muntah atau bahkan diare.
Sementara koinfeksi pediatrik tidak umum, Dominguez menambahkan bahwa rumah sakit “pasti melihat lebih banyak kasus tahun ini daripada tahun lalu.
Taruhan terbaik untuk melindungi anak-anak dari flu dan infeksi sekunder yang menyertainya adalah dengan mendapatkan vaksinasi influenza.
“Vaksin influenza sangat baik dalam mencegah penyakit parah dalam hal menyelamatkan Anda dari rawat inap atau kematian akibat influenza dan kemudian, yang kedua, mencegah Anda terkena infeksi bakteri sekunder di atas itu,” jelas Dominguez.
Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), 47,5% dari semua anak telah menerima vaksin flu per Desember.