Era baru bioelektronik telah muncul, dengan para ilmuwan berhasil menyuntikkan polimer gel ke dalam lintah dan ikan zebra, yang kemudian mengatur dirinya menjadi elektroda fungsional.
Studi yang diterbitkan dalam jurnal Science, menemukan bahwa ketika molekul dalam gel bersentuhan dengan enzim di dalam tubuh hewan, mereka menjadi konduktif secara elektrik. Metode ini suatu hari nanti dapat mengarah pada perawatan yang lebih baik untuk orang dengan kondisi neurologis seperti Parkinson dan epilepsi dengan membiarkan para ilmuwan merangsang area tubuh dengan tegangan eksternal.
“Selama beberapa dekade, kami telah mencoba membuat elektronik yang meniru biologi. Sekarang kita membiarkan biologi membuat elektronik untuk kita,” kata profesor Magnus Berggren di Laboratorium Elektronik Organik, LOE, di Universitas Linköping, Swedia, dalam siaran pers.
“Kontak dengan zat tubuh mengubah struktur gel dan menjadikannya konduktif secara elektrik, yang tidak terjadi sebelum injeksi. Bergantung pada jaringannya, kami juga dapat menyesuaikan komposisi gel untuk menjalankan proses kelistrikan, ”Xenofon Strakosas, seorang peneliti di LOE dan Universitas Lund dan salah satu penulis utama studi tersebut, menambahkan.
Para peneliti berhasil menumbuhkan elektroda berbasis gel di dalam tubuh ikan zebra dan lintah hidup. Seperti yang telah diprediksi oleh para peneliti, elektroda dibuat di setiap organ tempat gel disuntikkan.
Dalam studi tersebut, para peneliti membentuk formasi elektroda di otak, jantung, dan sirip ekor ikan zebra dan di sekitar jaringan saraf lintah obat, Inverse melaporkan.
Yang menggembirakan, prosedur tersebut tampaknya tidak menimbulkan rasa sakit atau ketidaknyamanan pada ikan zebra. Hal yang sama diasumsikan untuk lintah, meskipun lebih sulit untuk mengetahui rasa sakit pada hewan.
Ikan zebra menunjukkan rasa sakit “dalam banyak cara berbeda, seperti berenang dengan sangat cepat, atau mereka bisa berguling-guling,” jelas Hjort. “Kami tidak melihat efek negatif ini. Jadi, saya pikir itu pertanda yang sangat bagus.”
“Dengan membuat perubahan cerdas pada kimiawi, kami mampu mengembangkan elektroda yang diterima oleh jaringan otak dan sistem kekebalan tubuh. Ikan zebra adalah model yang sangat baik untuk mempelajari elektroda organik di otak,” kata profesor Roger Olsson di Fakultas Kedokteran Universitas Lund.
Para ilmuwan mengakui meskipun hasil mereka menggembirakan, masih ada waktu tersisa untuk aplikasi manusia yang layak.
“Hasil kami membuka cara berpikir yang benar-benar baru tentang biologi dan elektronik. Kami masih memiliki berbagai masalah untuk dipecahkan, tetapi penelitian ini merupakan titik awal yang baik untuk penelitian di masa mendatang,” kata Hanne Biesmans, Ph.D. siswa di LOE dan salah satu penulis utama.
Sementara pada topik Parkinson, penelitian lain menemukan mimpi buruk secara teratur di masa kanak-kanak dapat dikaitkan dengan perkembangan gangguan kognitif atau penyakit Parkinson di kemudian hari. “Hasilnya jelas,” kata penulis studi, Abidemi Otaiku, dalam artikel tersebut. “Semakin sering anak-anak mengalami mimpi buruk, semakin besar kemungkinan mereka mengembangkan gangguan kognitif atau didiagnosis dengan penyakit Parkinson.”