Sebuah studi mendalam yang menganalisis apa yang berkontribusi pada ketajaman pikiran di usia tua telah menemukan petunjuk evolusioner.
Studi yang diterbitkan dalam jurnal China Science Bulletin, menemukan bahwa lobus frontal yang lebih berkembang dikaitkan dengan pikiran yang tajam pada beberapa orang tua. Alasan di balik kejadian ini mungkin disebabkan oleh seleksi alam dalam evolusi manusia.
“Tim kami memprakarsai Inisiatif Peremajaan Otak Penuaan Beijing pada tahun 2008, yang berfokus pada orang lanjut usia dengan gangguan kognitif karena mereka membutuhkan lebih banyak perhatian. Tetapi selama penelitian berbasis komunitas kami, kami menemukan ada sekelompok orang lanjut usia yang menua lebih lambat dan memiliki kualitas hidup yang lebih tinggi, ”kata Chen Yaojing, penulis koresponden studi dan seorang peneliti di Universitas Normal Beijing, melaporkan South China Morning Pos. “Kami ingin belajar dari mereka dan menemukan cara untuk menjaga otak kami dalam kondisi yang lebih sehat.”
Ditemukan selama penelitian bahwa orang-orang yang berhasil mengalami penuaan kognitif (SCA) memiliki wilayah frontal otak yang lebih baik. Sementara itu, orang dengan gangguan kognitif ringan (MCI) menunjukkan kerusakan struktural di wilayah temporal otak.
Para penulis mengajukan hipotesis “pelestarian frontal, kerusakan sementara (FPTI)” untuk memberikan penjelasan tentang perbedaan penuaan kognitif individu.
Lobus frontal berhubungan dengan fungsi kognitif, seperti pengambilan keputusan, pemecahan masalah, dan perhatian. Menariknya, lobus frontal adalah salah satu ciri utama yang memisahkan manusia dan hewan. Lobus frontal secara proporsional lebih besar pada manusia daripada spesies hewan lainnya.
Chen mengatakan lobus frontal manusia adalah yang paling baru berevolusi dan menunjukkan penurunan terkait usia lebih cepat daripada kemampuan lainnya.
“Ada teori yang disebut ‘masuk terakhir, keluar pertama’. Bagian terbaru dalam evolusi akan menurun terlebih dahulu karena manusia cenderung menyimpan kemampuan bertahan hidup mereka sampai akhir, ”kata Chen. “Jadi, bagi kebanyakan orang lanjut usia, fungsi lobus frontal mereka menurun lebih awal. Tetapi bagi orang-orang dengan penuaan kognitif yang sukses, lobus frontal mereka terjaga dengan baik.”
Lobus temporal bertanggung jawab untuk memproses informasi pendengaran dan menjaga memori. Kelainan struktural di wilayah ini telah dikaitkan dengan penuaan kognitif patologis, menurut para peneliti.
Tiga kelompok orang dewasa yang lebih tua berusia antara 70 dan 88 tahun direkrut untuk penelitian ini. Ini termasuk 64 individu penuaan kognitif yang berhasil, 68 pasien gangguan kognitif ringan, dan 66 kontrol normal secara kognitif.
Untuk penelitian tersebut, Chen dan rekannya menganalisis volume materi abu-abu, jaringan materi abu-abu, dan karakteristik jaringan materi putih dari ketiga kelompok.
Dibandingkan dengan dua kelompok lainnya, kelompok SCA tampil lebih baik pada ketiga parameter tersebut.
“Jika hipotesis kami terbukti benar, di masa depan kami dapat mengembangkan lobus frontal atau memperlambat penuaan lobus temporal,” pungkas Chen. “Ini adalah upaya multidisiplin.”