Negara bagian timur laut dilaporkan telah melihat kasus penyakit yang ditularkan melalui kutu, yang disebut babesiosis, lebih dari dua kali lipat dalam delapan tahun terakhir.
Temuan itu dilaporkan pada Kamis oleh para peneliti dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC).
Babesiosis disebabkan oleh parasit yang umumnya menginfeksi tikus dan hewan pengerat lainnya. Disebut kutu rusa atau kutu berkaki hitam, serangga ini dapat menularkan penyakit Lyme dan juga menyebarkan babesiosis ke manusia setelah memakan tikus yang terinfeksi.
Babesiosis biasanya bermanifestasi sebagai kondisi asimptomatik pada manusia, tetapi beberapa mengalami gejala seperti flu, termasuk demam, menggigil, berkeringat, dan nyeri otot. Penyakit ini dapat berakibat fatal pada orang dengan sistem kekebalan yang lemah atau faktor risiko lainnya.
Sayangnya, penyakit yang dianggap sangat langka di Amerika Serikat selama beberapa dekade, sekarang menjadi endemik di 10 negara bagian di timur laut dan barat tengah, menurut agensi tersebut.
Para ahli menduga peningkatan tersebut mungkin didorong oleh kenaikan suhu dan pertumbuhan populasi rusa. Kutu tumbuh subur dalam kondisi hangat dan basah.
“Saya pikir ini adalah tonggak yang tidak menguntungkan,” kata Dr. Peter Krause, seorang ahli babesiosis di Yale School of Public Health, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, New York Times melaporkan.
Dalam studi tersebut, lebih dari 16.000 kasus babesiosis yang dilaporkan di 10 negara bagian antara tahun 2011 dan 2019 dianalisis. Ditemukan bahwa pada 2019, negara bagian menyaksikan lebih dari 2.300 kasus, lebih dari dua kali lipat kasus yang dilaporkan pada 2011.
Di dua negara bagian barat tengah – Minnesota dan Wisconsin – jumlah kasus tahunan tetap kurang lebih konstan, studi tersebut menemukan. Di sisi lain, di delapan negara bagian timur laut, jumlah kasus meningkat secara dramatis selama periode waktu yang sama. Peningkatan terbesar terlihat di Vermont, Maine, New Hampshire, dan Connecticut.
Yang memprihatinkan, Di tiga negara bagian dengan skor tertinggi – Maine, New Hampshire, dan Vermont – babesiosis tidak dianggap endemik sebelum penelitian ini.
“Penyakitnya menuju ke utara,” kata Edouard Vannier, pakar babesiosis di Tufts Medical Center di Boston yang tidak terlibat dalam studi baru tersebut, seperti dikutip dari outlet tersebut. “Dan itu mungkin karena perubahan iklim.”
Selain itu, populasi rusa yang tumbuh juga menjadi penyebab meningkatnya babesiosis. Rusa bukan pembawa parasit yang menyebabkan babesiosis, tetapi mereka adalah sumber makanan yang disukai kutu dewasa.
“Itu sangat meningkatkan jumlah kutu,” kata Dr. Krause. “Lebih banyak yang bertahan hidup, lebih banyak betina yang bertelur.”
Masih belum jelas mengapa negara bagian barat tengah memiliki pola peningkatan kasus yang sama. “Saya tidak punya penjelasan untuk itu,” kata Dr. Vannier.
Pengobatan babesosis terdiri dari obat antimikroba. Penyakit ini dapat dicegah dengan menjauhi rerumputan tinggi dan semak belukar, serta melindungi diri dengan memakai celana panjang dan pengusir kutu, terutama di daerah endemik penyakit ini.