he pandemi COVID-19 memengaruhi orang-orang dari segala usia dan dari berbagai lapisan masyarakat, tetapi seberapa besar pengaruhnya terhadap remaja? Dalam sebuah studi baru, tim peneliti menemukan bahwa hal itu mungkin telah mengubah otak remaja secara fisik.
Untuk studi mereka, yang diterbitkan Kamis di Biological Psychiatry: Global Open Science, para peneliti membandingkan otak remaja sebelum pandemi (pra-COVID) dan setelah mengalami penghentian terkait pandemi (peri-COVID).
Para peneliti awalnya tidak bertujuan untuk membuat perbandingan, menurut rilis berita dari Stanford University. Sebelum pandemi, para peneliti melakukan studi longitudinal tentang efek stres kehidupan awal pada remaja di Wilayah Teluk San Francisco, di mana mereka diundang untuk penilaian setiap dua tahun.
Namun, penelitian tersebut — seperti kebanyakan hal di dunia — terhenti saat pandemi melanda. Karena itu, para peneliti kemudian harus melakukan “restart keras”, penulis studi pertama, Ian Gotlib dari Universitas Stanford, mengatakan sesuai rilis berita.
Namun, ini memberi mereka kesempatan unik untuk melihat dampak pandemi pada otak remaja.
“(Saya) tidak jelas apakah remaja yang hidup melalui pandemi dan penutupannya secara psikobiologis dapat dibandingkan dengan rekan sebaya dan jenis kelamin mereka yang dinilai sebelum pandemi,” tulis para peneliti.
Untuk mengetahuinya, para peneliti membandingkan peserta sebelum dan sebelum COVID, mencocokkan mereka “sedekat mungkin” dalam hal usia dan jenis kelamin.
Memang, mereka menemukan bahwa pandemi tampaknya telah mengubah otak para remaja secara fisik. Mereka yang mengalami penghentian pandemi memiliki “ketebalan kortikal yang berkurang, volume hippocampal dan amigdala yang lebih besar, dan usia otak yang lebih lanjut.”
Internalisasi masalah kesehatan mental mereka juga lebih parah.
Meskipun sangat alami bagi otak orang untuk berubah seiring bertambahnya usia, hasil pemindaian menunjukkan bahwa proses tersebut tampaknya telah “dipercepat” pada remaja yang mereka pindai setelah dimatikan. Ciri-ciri di otak remaja itu, kata para peneliti, “lebih khas pada individu yang lebih tua atau yang mengalami kesulitan yang signifikan di masa kanak-kanak.”
Menurut para peneliti, ini menunjukkan bahwa pandemi tidak hanya memengaruhi kesehatan mental anak muda ini, tetapi juga memengaruhi pematangan otak mereka, dengan ciri-ciri yang menunjukkan “otak yang tampak lebih tua”.
Ini, kata mereka, adalah sesuatu yang mungkin ingin diperhatikan oleh para peneliti yang melakukan studi longitudinal yang dihentikan oleh pandemi.
Pertanyaannya sekarang adalah apakah perubahan itu permanen atau hanya sementara, kata Gotlib, mencatat bahwa ada juga pertanyaan apakah usia kronologis mereka “pada akhirnya akan mengejar ‘usia otak’ mereka”, dan bagaimana hal ini dapat memengaruhi mereka dalam jangka panjang. .
“(Saya) penting bagi kami untuk terus mengikuti dan menilai individu yang direkrut dan dinilai sebelum pandemi; jenis penelitian ini menawarkan kemungkinan terkuat bagi kami untuk memeriksa efek dari pemicu stres utama yang dialami dalam skala global,” tulis para peneliti.