Para peneliti di University of Houston telah menciptakan vaksin yang dapat mengurangi epidemi opioid di AS. Vaksin tersebut dapat melawan efek buruk fentanil, opioid sintetik yang menurut pihak berwenang 50-100 kali lebih kuat daripada morfin.
Profesor Colin Haile, peneliti utama, mengatakan bahwa vaksin tersebut dikembangkan dengan mempertimbangkan orang-orang yang kecanduan obat tersebut dan ingin berhenti. “Jika obat itu tidak masuk ke otak, tidak ada efeknya,” kata Haile.
“Tidak ada efek euforia, dan juga tidak ada efek mematikan,” katanya, menurut ABC News. Vaksin akan memungkinkan fentanyl dihilangkan dari tubuh melalui ginjal.
Vaksin yang baru dikembangkan masih memerlukan persetujuan dari Food and Drug Administration (FDA) untuk uji coba pada manusia. Studi toksikologi vaksin masih tertunda, jelas Haile.
Jika disetujui, vaksin tersebut diharapkan tersedia dalam tiga hingga empat tahun ke depan, lapor outlet tersebut. “Kami dekat, tetapi setiap kali saya memikirkannya, saya semakin termotivasi,” kata Haile.
University of Houston mengatakan di situs webnya bahwa vaksin tersebut dapat bertindak sebagai “agen pencegahan kambuh” bagi orang yang mencoba berhenti dari obat berbahaya tersebut. “Sementara penelitian mengungkapkan Gangguan Penggunaan Opioid (OUD) dapat diobati, diperkirakan 80% dari mereka yang bergantung pada obat tersebut mengalami kekambuhan,” tambahnya.
US Drug Enforcement Administration (DEA) mengatakan bahwa fentanil pada awalnya disetujui untuk penggunaan farmasi bagi pasien kanker. Itu sebagian besar digunakan untuk menghilangkan rasa sakit dan kemudian “dialihkan untuk pelecehan.”
“Fentanyl ditambahkan ke heroin untuk meningkatkan potensinya, atau disamarkan sebagai heroin yang sangat manjur,” kata situs web DEA. “Banyak pengguna percaya bahwa mereka membeli heroin dan sebenarnya tidak tahu bahwa mereka membeli fentanil – yang seringkali menyebabkan kematian akibat overdosis,” tambahnya.
Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS, kematian yang melibatkan opioid sintetik telah meningkat. “Tingkat kematian meningkat lebih dari 56% dari 2019 hingga 2020 dan menyumbang lebih dari 82% dari semua kematian terkait opioid pada tahun 2020,” kata agensi tersebut.