Risiko kematian, rawat inap, dan masalah kesehatan serius akibat COVID-19 melonjak secara signifikan dengan infeksi ulang dibandingkan dengan serangan pertama virus, terlepas dari status vaksinasi, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan pada hari Kamis.
“Reinfeksi dengan COVID-19 meningkatkan risiko hasil akut dan COVID lama,” kata Dr. Ziyad Al-Aly dari Fakultas Kedokteran Universitas Washington di St. Louis. “Ini terbukti pada orang yang tidak divaksinasi, divaksinasi, dan ditingkatkan.”
Temuan itu diambil dari data Departemen Urusan Veteran AS yang dikumpulkan dari 1 Maret 2020 hingga 6 April 2022 pada 443.588 pasien dengan satu infeksi SARS-CoV-2, 40.947 dengan dua atau lebih infeksi, dan 5,3 juta orang yang tidak terinfeksi. Sebagian besar subyek penelitian adalah laki-laki.
Pasien yang terinfeksi ulang memiliki risiko kematian lebih dari dua kali lipat dan risiko rawat inap lebih dari tiga kali lipat dibandingkan dengan mereka yang terinfeksi COVID hanya sekali. Mereka juga memiliki risiko tinggi untuk masalah paru-paru, jantung, darah, ginjal, diabetes, kesehatan mental, tulang dan otot, dan gangguan saraf, menurut sebuah laporan yang diterbitkan di Nature Medicine.
“Bahkan jika seseorang memiliki infeksi sebelumnya dan telah divaksinasi – artinya mereka memiliki kekebalan ganda dari infeksi sebelumnya ditambah vaksin – mereka masih rentan terhadap hasil buruk setelah infeksi ulang,” kata pemimpin studi Al-Aly.
Orang dengan infeksi berulang lebih dari tiga kali lebih mungkin untuk mengembangkan masalah paru-paru, tiga kali lebih mungkin untuk menderita kondisi jantung dan 60% lebih mungkin untuk mengalami gangguan saraf daripada pasien yang telah terinfeksi hanya sekali, studi tersebut menemukan. Risiko yang lebih tinggi paling menonjol pada bulan pertama setelah infeksi ulang tetapi masih terlihat enam bulan kemudian.
Risiko kumulatif dan beban infeksi berulang meningkat dengan jumlah infeksi, bahkan setelah memperhitungkan perbedaan varian COVID-19 seperti Delta, Omicron dan BA.5, kata para peneliti.
“Kami mulai melihat banyak pasien datang ke klinik dengan sikap tak terkalahkan,” kata Al-Aly kepada Reuters. “Mereka bertanya-tanya, ‘Apakah infeksi ulang benar-benar penting?’ Jawabannya adalah ya, itu pasti.”
Menjelang musim liburan yang semakin dekat dengan perjalanan dan pertemuan di dalam ruangan, “orang-orang harus menyadari bahwa infeksi ulang merupakan konsekuensi dan harus mengambil tindakan pencegahan,” tambahnya.
“Kami tidak menyarankan tindakan kejam, tapi mungkin jika Anda naik pesawat, kenakan masker,” kata Al-Aly. “Jika Anda berada di supermarket, pertimbangkan bahwa orang di dekat Anda mungkin memiliki sistem kekebalan yang lemah, dan jika Anda memakai masker, Anda dapat membantu melindungi mereka.”