Para ilmuwan mungkin akhirnya menemukan penjelasan tentang apa yang menyebabkan gejala neurologis pada pasien COVID yang lama.
Sebuah tim peneliti di Universitas Keio Tokyo melakukan penelitian tentang bagaimana SARS-CoV-2 menginfeksi mikroglia dan bukan neuron di otak menggunakan kultur 2D dan 3D. Yang pertama mengacu pada sel kekebalan otak, sedangkan yang terakhir adalah unit dasar otak dan sistem saraf.
Sementara novel coronavirus mampu memasuki otak, telah menjadi misteri bagaimana virus tersebut tidak dapat menyerang sel saraf tetapi masih menyebabkan penumpukan zat peradangan di otak, menurut The Mainichi.
Untuk memahami mengapa hal ini terjadi, tim peneliti yang dipimpin oleh profesor neurologi Hideyuki Okano menggunakan sel punca pluripoten terinduksi (iPS) untuk menghasilkan neuron dan mikroglia. Mereka kemudian menginfeksi sel-sel ini dengan “pseudovirus” yang meniru SARS-CoV-2 asli dan galur yang lebih baru.
Selama percobaan, tim mengetahui bahwa virus hanya menginfeksi mikroglia, yang bertanggung jawab untuk membersihkan zat yang tidak diinginkan dari otak. Karena mikroglia sangat terinfeksi, mereka berperilaku normal dan mati.
Tanpa mikroglia, zat inflamasi di otak mulai menumpuk. Ini kemudian menyebabkan kerusakan jaringan saraf, yang menyebabkan gejala neurologis yang terkait dengan COVID lama.
Menurut informasi NHS, efek jangka panjang COVID-19 yang paling umum pada otak termasuk konsentrasi yang buruk, kebingungan, pemikiran yang lambat, pikiran kabur, pelupa, kehilangan kata-kata, dan kelelahan mental. Semua ini sekarang dikategorikan dalam istilah medis “kabut otak”, yang telah dikaitkan dengan COVID-19.
Para peneliti menyimpulkan bahwa hasil penelitian mereka menunjukkan bahwa pasien COVID yang lama mengalami gejala neurologis karena penurunan mikroglia yang signifikan dan kurangnya fungsi kekebalan di dalam otak.
“Obat antiinflamasi dan obat yang menekan fungsi zat yang dilepaskan oleh mikroglia bisa menjadi pengobatan untuk efek samping (COVID-19),” kata anggota tim peneliti Yoshitaka Kase, per The Mainichi.
Temuan studi baru ini dipublikasikan dalam jurnal Experimental Neurology.
Berita tersebut muncul beberapa minggu setelah sebuah penelitian yang diterbitkan di JAMA Internal Medicine menemukan bahwa wanita berusia di atas 40 tahun, orang gemuk, perokok, dan mereka yang dirawat di rumah sakit karena COVID-19 lebih mungkin mengembangkan COVID lama.
Seorang pria memakai masker saat memeriksa ponselnya di Times Square pada 22 Maret 2020 di New York City. – Kematian akibat virus Corona melonjak di seluruh Amerika Serikat dan Eropa meskipun ada pembatasan yang diperketat karena rumah sakit bergegas mencari ventilator. KENA BETANCUR/AFP melalui Getty Images