Setelah seorang anak berusia 19 tahun didiagnosis menderita penyakit Alzheimer di sebuah klinik memori di China, banyak yang menyuarakan keprihatinan tentang bagaimana kondisi tersebut tidak hanya terbatas pada populasi yang lebih tua.
Ketakutan akan penyakit yang menyerang kaum muda menjadi lebih serius ketika kasus pasien terungkap sejak dini. Orang termuda yang didiagnosis dengan Alzheimer, yang identitasnya tidak diungkapkan, mulai mengalami tanda-tanda awal kondisi tersebut bertahun-tahun sebelumnya.
Menurut Science Alert, pasien mulai mengalami penurunan memori pada usia 17 tahun. Kehilangan kognitifnya juga memburuk dengan cepat karena pencitraan otaknya menunjukkan penyusutan di hippocampus, bagian yang terlibat dalam memori.
Kasus remaja tersebut membawa lebih banyak perhatian pada kondisi yang biasanya dianggap sebagai penyakit orang tua. Pasien di bawah 65 hanya menyumbang 10% dari semua diagnosis.
Mengingat kasus pasien yang membingungkan, banyak yang khawatir bahwa serangan dini di kalangan remaja dan orang di bawah 30 tahun dapat terjadi di bawah radar. Di bawah ini adalah tanda dan gejala peringatan dini penyakit Alzheimer yang harus diwaspadai setiap orang di tengah masa-masa yang tidak pasti ini:
Masalah memori Kesulitan menemukan kata/kata yang tepat Kesulitan memahami gambar visual Kesulitan menemukan hubungan spasial Gangguan penalaran atau penilaian
National Institute on Aging mengatakan tanda dan gejala yang disebutkan di atas biasanya yang pertama kali muncul pada kasus awal. Namun, gejalanya dapat bervariasi dari satu orang ke orang lain.
Dalam kasus ringan, seseorang mungkin tampak sehat. Tetapi mereka mungkin berjuang untuk memahami dunia di sekitar mereka. Biasanya dibutuhkan waktu bagi orang tersebut dan keluarganya untuk menyadari masalah medisnya, menurut institut.
Sebelum remaja, kasus termuda adalah pasien berusia 21 tahun dengan mutasi gen yang menyebabkan protein abnormal menumpuk di otak.
Dalam kasus remaja tersebut, para peneliti di Capital Medical University di Beijing tidak dapat menemukan mutasi biasa yang bertanggung jawab atas timbulnya penyakit secara dini. Pencarian luas genom mereka juga gagal mengidentifikasi gen yang dicurigai, menurut laporan tim medisnya.
Keluarga remaja itu tidak pernah memiliki riwayat penyakit Alzheimer atau demensia. Penurunan kognitifnya yang tiba-tiba tidak dapat dijelaskan karena dia tidak memiliki penyakit lain, infeksi, atau bahkan trauma kepala. Kondisinya baru terlihat ketika dia mulai sulit fokus di kelas.
Tim mengatakan pasien membutuhkan tindak lanjut jangka panjang untuk mengelola kondisinya. Mereka juga mencatat bahwa kasus aneh itu mengubah “pemahaman komunitas medis tentang usia khas timbulnya penyakit [Alzheimer’s disease].”
Gambar otak manusia yang diambil oleh pemindai tomografi emisi positron, juga disebut pemindaian PET, terlihat di layar pada 9 Januari 2019, di Pusat Rumah Sakit Regional dan Universitas Brest, Prancis barat. Fred Tanneau/AFP/Getty Images