Wabah flu burung saat ini belum menunjukkan tanda-tanda akan berhenti dalam waktu dekat. Untuk mempersiapkan yang terburuk, pembuat vaksin terkenal sedang mengembangkan vaksin flu burung untuk manusia.
Setidaknya tiga pembuat vaksin flu terkemuka, GSK Plc, Moderna dan CSL Seqirus, sedang mempersiapkan suntikan flu burung untuk manusia, kata eksekutif mereka kepada Reuters minggu ini.
Sebagai tindakan pencegahan terhadap kemungkinan pandemi, ketiga perusahaan farmasi sedang mengerjakan formulasi mereka atau akan menguji sampel vaksin manusia yang dapat melawan subtipe yang beredar.
Perusahaan lain, Sanofi, telah mengungkapkan siap untuk memulai produksi jika diperlukan karena memiliki stok vaksin H5N1 yang ada.
Wabah flu burung saat ini dianggap yang terburuk melanda AS setelah membunuh sekitar 58 juta unggas berdasarkan data yang disajikan pada bulan Januari. Clade H5N1 2.3.4.4b bertanggung jawab atas penyebaran di antara burung dan beberapa mamalia.
Kasus manusia sangat jarang, dengan pejabat kesehatan masyarakat mengatakan penularan antar manusia cukup rendah. Namun bulan lalu, seorang gadis berusia 11 tahun di Kamboja dilaporkan meninggal sekitar seminggu setelah jatuh sakit karena virus tersebut.
Kamboja memiliki 56 kasus infeksi manusia antara tahun 2003 dan 2014; 37 di antaranya fatal. Di seluruh dunia, virus tersebut mencatat tingkat kematian kasus 56% setelah data ilmiah mengungkapkan 135 kematian dari 240 total kasus yang dilaporkan sejak Januari 2003 dan sebelum kematian gadis itu pada Februari.
Sementara pengembangan vaksin flu burung pada manusia tampak meyakinkan, para ahli mengkhawatirkan masalah peluncuran pasokan. Selama fase awal pandemi COVID-19, negara-negara kaya vaksin memprioritaskan populasinya terlebih dahulu sebelum mempertimbangkan berbagi dosis dengan negara lain.
“Kita berpotensi memiliki masalah yang jauh lebih buruk dengan penimbunan vaksin dan nasionalisme vaksin dalam wabah flu daripada yang kita lihat dengan COVID,” kata Dr. Richard Hatchett, kepala eksekutif Koalisi Inovasi Kesiapsiagaan Epidemi (CEPI), kepada Reuters.
Selain itu, ada juga masalah dengan produksi massal. Menciptakan pasokan besar-besaran untuk berbagai negara dapat memakan waktu berbulan-bulan kecuali produsen menemukan cara yang lebih cepat untuk mengembangkan dosis.
“Membuat dosis pertama adalah yang paling mudah. Yang paling sulit adalah memproduksi dalam jumlah besar,” kata kepala strategi medis global CSL Seqirus, Raja Rajaram.
Selain vaksin manusia, para ahli juga sedang mengerjakan suntikan vaksin untuk unggas, terutama ayam dan kalkun. Pemerintah AS di bawah Presiden Joe Biden mengatakan awal bulan ini bahwa pihaknya bertekad untuk menghambat gangguan lebih lanjut dalam pasokan makanan negara itu.
Sejauh ini, dua vaksin vektor flu burung yang dipelajari oleh Wageningen Bioveterinary Research telah menunjukkan hasil yang menjanjikan karena menunjukkan efektivitas dalam melindungi burung dari virus flu.
Petugas kesehatan mengemas ayam mati ke tempat sampah di pasar grosir unggas di Hong Kong 31 Desember 2014. REUTERS/Tyrone Siu