Wabah hepatitis yang misterius dan parah di antara anak-anak muda yang dilaporkan di seluruh AS tahun lalu telah dikaitkan dengan virus pernapasan masa kanak-kanak.
Menurut sebuah studi baru, yang diterbitkan dalam jurnal Nature, virus pernapasan – adeno-associated virus 2, atau AAV2 – ditemukan pada 93% kasus yang diteliti.
Menurut laporan Organisasi Kesehatan Dunia, lebih dari 1.000 anak di seluruh dunia – setidaknya 350 di antaranya di AS – didiagnosis menderita hepatitis antara April dan Juli 2022. Ada 13 kematian dan 22 orang memerlukan transplantasi hati. Gejala seperti kerusakan hati yang parah pada anak-anak yang sehat dan meningkatnya beban kasus telah membuat para ilmuwan kesulitan.
Penelitian baru mencatat bahwa AAV2 tidak bertindak sendiri. Virus masa kanak-kanak yang umum ini membutuhkan virus “penolong” – adenovirus atau virus herpes – untuk mengaktifkan dan mempengaruhi sel-sel hati.
Tes darah dan feses, serta biopsi hati, pada anak-anak yang terkena dampak semakin memperkuat teori tersebut. Hasilnya menunjukkan individu yang terinfeksi memiliki tiga atau lebih virus dalam sistem mereka.
Wabah dimulai tepat setelah penguncian COVID-19 dilonggarkan dan sekolah dibuka kembali. Para ilmuwan mengatakan anak-anak mungkin terpapar beberapa virus pada waktu yang bersamaan.
Hasilnya dibandingkan dengan 113 pasien anak yang mengalami masalah hati karena penyebab yang tidak diketahui. Itu menunjukkan hanya 4% dari kelompok kontrol yang memiliki AAV2.
“Hasil kami menunjukkan bahwa koinfeksi dengan AAV2 dapat menyebabkan penyakit hati yang lebih parah daripada infeksi oleh adenovirus atau virus herpes saja,” tulis para penulis dalam penelitian tersebut, lapor CNN.
Dua penelitian lain yang dilakukan di Inggris juga menemukan jejak AAV2 pada beberapa kasus hepatitis pediatrik. Karena virus tidak dapat menggandakan dirinya sendiri, para ilmuwan menolak kemungkinannya untuk menyebabkan kerusakan hati secara langsung.
“Jika AAV2 secara langsung menyebabkan hepatitis, diharapkan lebih banyak kasus yang dilaporkan,” kata Dr. Frank Tacke, ahli gastroenterologi dari Jerman yang tidak terlibat dalam penelitian.
Hati membersihkan racun dari darah dan melawan infeksi. Kredit: Klinik Mayo