Wabah flu burung yang sedang berlangsung masih belum menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, sehingga para ilmuwan federal berusaha sendiri untuk mengembangkan solusi untuk masalah berskala luas ini.
Para ilmuwan sedang mempersiapkan untuk menguji vaksin pertama pada unggas terhadap flu burung dalam beberapa tahun, karena pemerintahan Biden sangat ingin mengubah strategi AS dalam melawan wabah yang berkembang, CBS News pertama kali melaporkan.
“Keputusan untuk melanjutkan vaksinasi itu rumit, dan banyak faktor yang harus dipertimbangkan sebelum menerapkan strategi vaksinasi,” kata Mike Stepien, juru bicara Departemen Pertanian AS, dalam sebuah pernyataan.
Dia menambahkan bahwa mereka sedang mendiskusikan opsi dan “meminta masukan dari berbagai pemangku kepentingan industri yang akan terpengaruh.”
Tidak jelas apakah ada vaksin flu burung yang bekerja melawan clade 2.3.4.4b, strain yang bertanggung jawab atas wabah saat ini di negara tersebut.
Namun, ada kebutuhan mendesak untuk mencari solusi setelah USDA melaporkan pada bulan Januari bahwa sekitar 58 juta unggas mati akibat penyebaran flu burung.
Wabah saat ini, yang dijuluki sebagai yang terburuk dalam sejarah AS, telah mempengaruhi peternakan unggas di 47 negara bagian. Virus itu juga terdeteksi pada burung liar di 50 negara bagian. Situasinya sangat buruk sehingga harga karton telur melonjak 137% dalam setahun. Pada Desember 2021, satu karton berisi selusin telur adalah $1,79. Pada Desember 2022, harganya melonjak menjadi $4,25 per karton.
Karena para ahli beralih ke vaksinasi sebagai perbaikan potensial, ada kekhawatiran bahwa mengimunisasi unggas komersial akan mempersulit ekspor produk unggas.
“Apa titik pemicu ketika Anda mungkin menggunakan vaksinasi? Dan itulah yang mereka lihat. Apakah begitu banyak unggas di peternakan unggas di suatu daerah yang terinfeksi? Atau apakah itu sejumlah kerugian ekonomi? Atau karena negara bagian tetangga memiliki virus pada unggas, dan Anda khawatir? Jadi itu benar-benar pertanyaan yang sulit, sulit, “kata dokter hewan unggas David Swayne kepada CBS News.
Dalam wabah sebelumnya, vaksin disetujui untuk mengendalikan situasi. Hewan unggas bahkan menerima vaksin untuk penyakit seperti bronkitis menular saat ini. Stepien menjelaskan, proses pembuatan vaksin baru selalu bisa dipercepat untuk keadaan darurat.
Sementara wabah flu burung menyebabkan bahaya kesehatan di antara hewan unggas, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) hanya mendokumentasikan satu kasus virus yang menginfeksi manusia. Pasien tertular virus setelah terpapar langsung dengan unggas yang terinfeksi. Dia hanya mengalami gejala ringan dan sembuh.
Pejabat kesehatan menyatakan virus itu tidak menimbulkan banyak ancaman bagi manusia. Meski sangat menular ke burung, virus ini umumnya tidak menginfeksi manusia.
Pekerja dari Kementerian Perlindungan Hewan memegang ayam yang mati saat pemusnahan untuk mengatasi wabah flu burung, di sebuah peternakan di desa Modeste, Pantai Gading, 14 Agustus 2015. REUTERS/Luc Gnago