Bagi mereka yang telah menonton serial terkenal “The Last of Us”, yakinlah, para ilmuwan telah mengembangkan vaksin antijamur pertama.
Dalam studi yang diterbitkan dalam jurnal PNAS Nexus, para ilmuwan dari University of Georgia (UGA) telah menciptakan vaksin melawan tiga spesies jamur yang menyebabkan sebagian besar infeksi dan kematian pada manusia.
Ketiga jamur tersebut — Pneumocystis, Aspergillus, dan Candida — sering menyebabkan penyakit oportunistik pada manusia. Artinya, spesies jamur ini menginfeksi individu dengan sistem kekebalan yang lemah atau terganggu. Saat ini, tidak ada vaksin yang efektif untuk melindungi pasien yang rentan dari infeksi jamur.
“Karena menargetkan tiga patogen berbeda, vaksin berpotensi menjadi terobosan terkait infeksi jamur invasif,” kata penulis utama Karen Norris, seorang profesor di Fakultas Kedokteran Hewan di UGA, dalam pernyataan baru-baru ini dari universitas.
Menurut para peneliti, infeksi jamur yang mengancam jiwa mempengaruhi sekitar 13 juta orang setiap tahunnya di seluruh dunia dan menyebabkan lebih dari 1,5 juta kematian. Dari jumlah tersebut, tiga jenis jamur yang digunakan dalam penelitian ini diperkirakan menyebabkan lebih dari 80% kematian terkait jamur.
Selain itu, studi UGA sebelumnya yang melibatkan beberapa penulis yang sama mematok biaya medis langsung dari infeksi jamur menjadi sekitar $6,7 miliar per tahun hanya di AS.
“Ini adalah area yang telah lama terbelakang di bidang penelitian,” kata Norris dalam pernyataannya. “Ini adalah populasi yang sangat besar dari orang-orang yang berisiko terkena infeksi jamur invasif, dan meskipun ada banyak upaya untuk mengembangkan vaksin, belum ada yang disetujui. Kami yakin ini adalah kandidat vaksin yang sangat kuat.”
Vaksin ini bekerja berdasarkan prinsip bahwa sistem kekebalan akan belajar mendeteksi protein “pan-jamur” yang dimiliki oleh jamur ini, yang, secara teori, akan memperkuat kekebalan kita terhadap ketiganya.
Untuk penelitian tersebut, para peneliti menguji kemanjuran vaksin mereka pada tikus dan kera rhesus. Menurut Gizmodo, hewan dibagi menjadi dua kelompok – divaksinasi dan tidak divaksinasi. Selanjutnya, sistem kekebalan semua hewan uji sengaja ditekan dan hewan tersebut dipaparkan pada jamur.
Hewan-hewan tersebut berhasil memproduksi antibodi terhadap protein jamur pan, studi tersebut menemukan. Setelah analisis, vaksin tersebut ditemukan efektif untuk mencegah infeksi serius serta kematian akibat jamur. Faktanya, tidak satu pun kera yang divaksinasi yang terpapar jamur Pneumocystis mengembangkan infeksi parah sementara lebih dari separuh kelompok yang tidak divaksinasi terinfeksi.
Para ilmuwan sekarang berencana untuk memulai uji coba manusia Fase I dari vaksin mereka untuk menilai keamanan dan respons kekebalannya.
Dalam berita terkait, wabah jamur hitam memengaruhi ribuan orang di India ketika negara itu sedang berjuang melawan lonjakan kasus COVID-19 tahun lalu.
“Sebagian besar peneliti menganggap penyebab utama epidemi CAM (jamur hitam) di India adalah akibat pandemi COVID-19 dan pengobatan kortikosteroid terkait dengan sejumlah besar orang India yang menderita diabetes melitus (DM),” tulis para peneliti dalam makalah yang diterbitkan. di mBio, jurnal American Society for Microbiology. “Namun, kasus CAM berlebih tidak terlihat pada tingkat yang sama di dunia Barat, di mana diabetes merajalela dan kortikosteroid juga digunakan secara luas untuk pengobatan COVID-19.”